Efter tre säsonger med Red Bull Racing står Sergio Perez utan ett säte i Formel 1.
Den turbulenta relationen mellan Perez och teamet eskalerade under säsongen, och trots ett flerårskontrakt valde Red Bull att ersätta honom inför nästa år.
Nu, för första gången sedan uppbrottet, berättar Perez om sina tankar.
I en intervju med ESPN Mexico delade han sina känslor:
– Allt gick så snabbt mot slutet av säsongen. Jag hade inte väntat mig att lämna teamet, och därför behöver jag tid att tänka på vad jag vill göra framöver.
Perez antyder att beslutet att lämna inte var hans eget och uttryckte en viss förvåning över hur situationen utvecklades.
Läs också: Årets sämst bevarade F1-hemlighet? Lawson ersätter Perez
Fokus på familj och framtid
Med 14 säsonger i Formel 1 bakom sig säger Perez att han nu prioriterar familjen och sitt välmående.
– Jag har försakat mycket under min karriär. Just nu vill jag bara njuta av livet och göra saker jag aldrig haft tid för. Inom sex månader kommer jag att bestämma vad jag vill göra härnäst, förklarade han.
Trots den osäkra framtiden har Perez inte stängt dörren för en eventuell comeback:
– Formel 1 har varit mitt liv så länge, men om jag inte kan tävla på den högsta nivån, då måste jag fråga mig själv varför jag ska fortsätta.
En splittrad relation
Perez relation med Red Bull blev alltmer ansträngd under 2023. Hans svårigheter att matcha Max Verstappens prestationer samt interna konflikter om strategi och kommunikation blev tydliga.
Helmut Marko och Christian Horner var öppet kritiska mot Perez prestationer, vilket spädde på spekulationerna om hans framtid.
Red Bulls beslut att ersätta Perez kan också kopplas till deras ambition att främja juniorförare som Liam Lawson och Arvid Lindblad.
Läs också: Helmut Marko avslöjar miljonkostnaden för Sergio Perez-exit
Vad händer nu?
Med flera lovande unga förare och en fortsatt satsning på framtida talanger verkar Red Bull ha valt att satsa på yngre krafter. För Perez kan vägen tillbaka till Formel 1 bli utmanande.
Perez avslutade intervjun med en reflektion över sin karriär:
– Jag har uppnått mycket, och om detta är slutet är jag stolt. Men om rätt möjlighet dyker upp, då kommer jag att vara redo.
Följ utvecklingen här på auto motor & sport för fler nyheter om förarmarknaden och F1-säsongen 2025.