Valtteri Bottas är en av Finlands mest framgångsrika Formel 1-förare, men hans resa till motorsportens topp hade inte varit möjlig utan stöd från den finska miljardären Antti Aarnio-Wihuri.
Under många år investerade Aarnio-Wihuri stora summor i Bottas karriär, men nu berättar han om sin stora besvikelse över hur relationen avslutades.
I en intervju med Urheilulehti beskriver Aarnio-Wihuri hur deras samarbete, som pågick från Bottas ungdomsår till Mercedes-åren, tog slut redan 2019 – enligt överenskommelse.
Det som sårade honom var dock inte att stödet upphörde, utan att kontakten mellan dem helt bröts.
– Jag förstår att han ville gå vidare, men jag kan inte låta bli att undra hur någon som byggde sin karriär med vår hjälp inte ens kan säga hej längre, säger Aarnio-Wihuri.
Enligt miljardären har han stött på Bottas vid flera tillfällen efter deras samarbete, men föraren har inte ens hälsat.
– Han har inte sagt ett ord till mig sedan vi gick skilda vägar, tillägger han.
Läs också: Ericsson: ”Bottas är en färdig förare – redo att hoppa in”
Avgörande stöd för F1-drömmen
Antti Aarnio-Wihuri uppskattar att han investerade cirka 20 miljoner euro i Bottas karriär.
Hans ekonomiska stöd sträckte sig från de tidiga åren i juniorserier till de avgörande förhandlingarna som gav Bottas en plats i Mercedes efter Nico Rosbergs plötsliga pensionering 2016.
Men efter Bottas svaga resultat under säsongen 2018, där han inte vann något lopp och slutade på en femteplats i mästerskapet, valde Wihuri att avsluta samarbetet.
Enligt Aarnio-Wihuri var det både sportsliga och ekonomiska skäl som låg bakom beslutet.
– Alla var nog besvikna på resultaten. Delvis var det inte hans fel, men i slutet av säsongen körde han ganska svagt, sade han i en tidigare intervju med Ilta-Sanomat.
Den starka konkurrensen inom Mercedes gjorde inte saken lättare.
Lewis Hamilton, som vann världsmästerskapet det året, hade en dominant säsong med 11 segrar, medan Bottas tydligt hamnade i skuggan som andreförare.
– Jag har stöttat honom i 20 år. Det är ganska mycket redan, avslutade Aarnio-Wihuri.
Stödet gjorde det möjligt för Bottas att ta steget från Williams till Mercedes, där han vann lopp och tog flera pallplatser.
Besvikelsen över tystnaden
Trots framgångarna tycks relationen mellan dem ha blivit en avlägsen historia.
Aarnio-Wihuri betonar att han inte förväntade sig några storslagna gester, men den totala tystnaden från Bottas sida var oväntad.
– Det handlar inte om pengarna, utan om hur man behandlar andra, avslutar han.
För Bottas del har han fortsatt sin F1-karriär med Sauber och numera som reservförare för Mercedes, men hans väg till toppen är för alltid sammankopplad med stödet från den finska miljardären.
Vi har sökt Valtteri Bottas för en kommentar om händelsen, men i skrivande stund har han inte återkommit.
Läs också: Bottas om säsongen – ”Att ta en poäng vore något”