Under 1972 och 1973 byttes tre miljoner registreringsskyltar med inledande länsbokstav ut till dagens system med tre bokstäver och tre siffror. Först ut var Uppsala län och den först omregistrerade bilen fick skylten AAA 001 och nästa AAA 002.
De gamla skyltarna lever faktiskt kvar för militära fordon. Dessa saknar dock länsbokstav och har gul text mot svart botten.
År 1900 registrerades den första bilen i Sverige. Systemet med länsbokstäver gjorde att Sverige hade 24 olika register, ett på varje Länsstyrelse. Om man flyttade över länsgränsen var man tvunget att registrera om bilen i det nya länet.
Registren var helt manuella – varje bil fanns på ett registerkort i papper i ett träfack. Vid 70-talets början bestämdes att registren skulle slå samman till ett centralt med datoriserad registrering.
Vid övergången, som skedde länsvis, matades varje bil in manuellt i datorsystemet.
– Den tidigare hanteringen var helt manuell. För varje fordon fanns ett registerkort och förändringar fördes in för hand på dessa. Övergången till ett datorbaserat register innebar en stor effektivisering. En fascinerande reflektion är att en mobiltelefon idag har mer kapacitet än vad som fanns i hela datasystemet 1972 när övergången skedde, säger Christofer Kärrdahl, strateg på Transportstyrelsen.
Fram till omkring 2017 gick det att åldersbestämma en bil utifrån den första bokstaven. De sista bilarna fick bokstäverna Y och Z. En bil kan också få samma registreringsnummer som ett fordon som varit avregistrerat i minst ett år
Då det inte längre fanns oanvända nummerserier att tillgå och antalet andra lediga skyltar blev för litet beslutade regeringen 2017 att byta slutsiffran mot en bokstav för att få fram fler kombinationer. Den första skylten med slutbokstav tilldelades den 16 januari 2019.
Under en period hade taxibilar ett extra T på sina skyltar, men det är avskaffat sedan 2017. Det anses räcka med den gula färgen på registreringsskylten för att identifiera en taxi.
Vissa bokstavskombinationer är spärrade, till exempel KUK, FUL, FET, KKK, LAT med flera.
Om du undrat varför bilarna på Volvos reklambilder alltid har kombinationen MLB så beror det på att den kombinationen är spärrad just reklam- och testverksamhet.
1988 infördes möjligheten att skaffa en personligskylt med minst två och maximalt sex tecken. När skattemärket avskaffades utökades antalet tecken till sju. Alla ansökningar granskas manuellt för att sålla bort olämpliga ord, till exempel maffia. De har blivit alltmer populära på senare år.
Under 2014 införs nya skyltar för tävlingsfordon – de har orange färg. Tävlingsbilar får bara köras på allmän väg i begränsad utsträckning, eftersom de har undantag från regler om kontrollbesiktning och miljökrav bland andra.
Länsbokstäver före 1973
| A, AA, AB | Stockholms stad |
| AC | Västerbottens län |
| B, BA, BB | Stockholms län |
| BD | Norrbottens län |
| C | Uppsala län |
| D | Södermanlands län |
| E, EA | Östergötlands län |
| F, FA | Jönköpings län |
| G | Kronobergs län |
| H | Kalmar län |
| I | Gotlands län |
| K | Blekinge län |
| L, LA | Kristianstads län |
| M, MA, MB | Malmöhus län |
| N | Hallands län |
| O, OA, OB | Göteborgs och Bohus län |
| P, PA | Älvsborgs län |
| R | Skaraborgs län |
| S, SA | Värmlands län |
| T, TA | Örebro län |
| U, UA | Västmanlands län |
| W, WA | Kopparbergs län |
| X, XA | Gävleborgs län |
| Y | Västernorrlands län |
| Z, ZA | Jämtlands län |
| Ingen |
Militärt fordon |
Vad betyder färgen på registreringsskylten?
| GUL | Taxi |
| BLÅ | Diplomat |
| GRÖN | Bilhandlare (saluvagn) |
| ORANGE | Tävlingsbil |
| RÖD | Tillfällig skylt vid import eller export |